19世纪最大的美国鸟类学者约翰·杰姆斯·奥杜邦(1785-1851)的一生相当波澜壮阔。曾经自称是法国海军舰长的私生子,在法国革命中失踪的路易16世的儿子。之后,被父亲收养,在巴黎著名画家达维德的工房进行绘画修行,18岁时移居美国。于是帮助父亲的事业,虽然也开始了各种各样的生意,但最终失败破产后被下狱,每天都过着流转的日子。那个时候遇到了被称为美国鸟类学之父的亚历山大·威尔逊,为后来的他的人生带来了一个转机。出狱后成为了肖像画家,但是热衷于收集从小就喜欢的鸟类,发挥了本来的画才能想到鸟类图鉴的制作。因为美国出版社相继拒绝了带企划的美国出版社的拒绝,所以去了英国,好不容易才出版了。但是因为销售价格超过当时普通人的年收入,所以购买预约者和美英法合计不到200名。拘泥于以实物尺寸描绘的《美国鸟类图谱》,在多难的最后终于发行了。 当时有描写不正确、太过戏剧性的批判,虽然在学术上也引起了争议,但是艾伦芬特图版(103x69) cm)的大型图版中描绘的压倒性的美丽和力量至今还没有其他种类。而且不管怎么说,把动物画提高到艺术领域的功绩是很大的。另外,在克里斯蒂斯的拍卖会上,作为印刷书创下了史上最高值的记录,这一点也受到了全世界的关注。